Duomo di Monreale

La cattedrale normanna della seconda metà del XII secolo è uno degli esempi più potenti dello stile arabo-normanno-bizantino conservati in Europa. All'esterno è una fortezza austera con ornamenti arabi, all'interno circa seimilacinquecento metri quadrati di mosaici dorati. È l'intera Bibbia raccontata per immagini, dalla creazione del mondo agli apostoli. Nell'abside domina il Cristo Pantocratore, sotto di lui la Vergine con il Bambino, gli arcangeli Michele e Gabriele e gli apostoli, sopra i cori angelici e i serafini a sei ali. L'altare maggiore è barocco, opera del Valadier. Qui è sepolto anche il re di Francia Luigi il Santo.

Accanto alla cattedrale si trova il chiostro benedettino, con centinaia di colonne binate, ognuna decorata in modo diverso, con capitelli ricchi di foglie e scene bibliche. La maggior parte dei visitatori lo sottovaluta, ed è un errore: per molti risulta alla fine un'esperienza più intensa dello stesso interno della cattedrale.

Monreale fa parte del sito UNESCO Palermo arabo-normanna e le cattedrali di Cefalù e Monreale, lo stesso percorso di cui fa parte anche Cefalù, a quaranta minuti dalla villa. Per la sola cattedrale, due ore e mezza di guida non valgono la pena, ha senso abbinarla a Palermo, che si trova otto chilometri più in basso. L'ideale è farlo il giorno dell'arrivo o della partenza, dato che l'auto della villa si trova comunque all'aeroporto di Palermo.